"Ambos bandos en la batalla de los estilos están igualmente equivocados"

Las disputas incesantes entre los defensores de lo clásico y lo modernista la arquitectura es una distracción inútil frente a la emergencia climáticaque nos obliga a escapar de ambos, escribe Barnabas Calder.

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La semana pasada, la disputa centenaria entre el modernismo y el historicismo volvió a levantar su cabeza cansada después de un ministro del gobierno del Reino Unido respaldó un informe abogando por una nueva escuela de arquitectura más amigable con la "tradición". Pero a la luz brillante de la emergencia climática, está claro que ambos bandos en esta venerable batalla de estilos están igualmente equivocados.

Todos sabemos que los edificios son responsables del 39 % de las emisiones antropogénicas de carbono a nivel mundial, y que debemos reducir radical y urgentemente las emisiones tanto operativas como carbono incorporado si queremos evitar que el calentamiento climático alcance niveles catastróficos.

Solo hay una división crucial en la arquitectura: la arquitectura que depende de los insumos pesados ​​​​de combustibles fósiles y la arquitectura que no lo es.

Por lo tanto, es hora de reconocer que solo hay una división crucial en la arquitectura: la arquitectura que depende de los insumos pesados ​​​​de combustibles fósiles y la arquitectura que no lo es. terrazas georgianas y torres brutalistas, gótico victoriano y Sede de Bloomberg de Foster – todos son parte del mismo movimiento arquitectónico: Combustible Fósil. Y tenemos que escapar rápido.

El combustible fósil, la arquitectura que depende para su creación y funcionamiento del carbón, el petróleo o el gas, es la extraña excepción en la historia de la arquitectura. Durante milenios, los humanos construyeron usando la fuerza muscular como el mayor aporte. Siempre que fue posible, evitaron utilizar el calor de la leña escasa, costosa y de crecimiento lento. Los materiales procesados ​​térmicamente, como el ladrillo cocido o los metales, se utilizaron cuando razones técnicas abrumadoras lo exigían, o cuando un cliente rico como el sha de Irán quería realmente lucirse, como en el caso de los extravagantes azulejos de la mezquita Sheikh Lotfollah.

Más representativas fueron las famosas tradiciones de la carpintería, ya sea japonés, chinos, maoríes o tudor, que hicieron acopio de un ingenio y una destreza extraordinarios para evitar el gasto de calor que supone fabricar clavos metálicos. Usar vidrio para las ventanas era un lujo escandaloso reservado para los más poderosos y ricos.

Las personas en áreas sin piedra de construcción local aceptaron las obligaciones de mantenimiento continuo de ladrillos de barro y paja de caña en lugar de gastar el calor escaso en ladrillos y tejas cocidos de mayor duración.

A falta de camiones diésel, casi todos los materiales se obtuvieron de forma muy local. Los emperadores romanos se jactaban de traer hermosas piedras desde largas distancias para decorar sus proyectos más importantes, pero incluso estos eran solo una fina piel sobre un edificio hecho de materiales más locales. El setenta y seis por ciento del volumen de materiales de las Termas de Caracalla provino de un radio de 20 kilómetros de su sitio en el centro de la metrópoli más grande del mundo. Solo el 0,5 por ciento del edificio estaba hecho del llamativo mármol con el que estaba revestido.

La reconstrucción de Londres tras el Gran Incendio emitió unas 300.000 toneladas de carbono incorporado

En los edificios terminados, la comodidad se lograba negociando con el clima: en lugares cálidos, la siesta podía ser necesaria, con la vida social y laboral agrupada en las horas más frescas. En lugares fríos, la gente se abrigaría con ropa abrigada y se calentaría reuniéndose alrededor de un precioso fuego, en lugar de calentar todo el aire del edificio a un invariable "beige térmico".

Todo eso cambió en el Londres del siglo XVII, donde la creciente disponibilidad de carbón barato de Newcastle y el Gran Incendio de 1666 llevaron a la adopción deliberada de una nueva arquitectura hambrienta de energía: ladrillos de carbón, mortero de cal calcinado con carbón y carbón. -Ventanas de cristal. Las casas resultantes se calentaban durante los largos y fríos inviernos con fuegos abiertos que quemaban más carbón, y el 90 por ciento del calor barato se desperdiciaba por la chimenea.

La reconstrucción de Londres después del Gran Incendio emitió alrededor de 300.000 toneladas de carbono incorporado de la producción de ladrillos y cal, y el consumo doméstico de carbón en la ciudad produjo alrededor de 600.000 toneladas de emisiones por año en la década de 1670, para una población de medio millón.

Durante los siguientes tres siglos y medio, la gama de cosas que los combustibles fósiles pueden hacer que nuestros edificios hagan ha aumentado, pero los fundamentos siguen siendo los mismos. Esta es una arquitectura construida con materiales que se fabrican a través del consumo de grandes cantidades de energía y que producen una definición cada vez más estrecha de "comodidad" para quienes están dentro, a través de fuertes aportes de energía operativa.

Incluso la mayor parte de la arquitectura a la que nuestros sistemas de evaluación de la sostenibilidad dan altas puntuaciones depende de procesos de producción de hormigón, acero, aluminio, plásticos y exceso de acristalamiento que consumen mucho calor, muy a menudo con sistemas HVAC que continúan bombeando, aunque algo más eficientemente que un hace unas décadas.

En este contexto, la versión británica de la lucha entre "tradición" y "modernismo" parece absurda: la arquitectura georgiana no es tradicional en absoluto, sino la fase fundacional del modernismo: la primera generación de arquitectura que depende total y alegremente del uso intensivo. de combustibles fósiles baratos.

La arquitectura georgiana no es tradicional en absoluto, sino la fase fundacional del modernismo.

Si queremos aprender de la arquitectura tradicional, debemos mirar hacia atrás en la historia de los países industrializados durante mucho tiempo (la arquitectura Tudor e inglesa medieval, por ejemplo, era en su mayoría genuinamente circular, renovable, cero carbono y baja energía) o buscar a áreas del mundo cuya dependencia de los combustibles fósiles ha llegado más recientemente, y cuyas tradiciones, por lo tanto, sobreviven.

La extraordinaria obra de Yasmeen LariHeritage Foundation of Pakistan lidera el camino: ayuda a la población rural de Pakistán a construir nuevas viviendas después de los desastres naturales, y lo hace utilizando financiación local y técnicas y materiales muy bajos en carbono: tierra, bambú y un poco de cal.

Si algunas de las personas más pobres de la tierra, que han contribuido menos a la emergencia climática, pueden construir viviendas muy bajas en carbono en el momento de mayor necesidad, cuánto más deberíamos estar redoblando nuestros esfuerzos en el mundo rico para legislar, diseñar y construir para la reducción radical de carbono?

No necesitamos volver a las incomodidades anteriores a los combustibles fósiles, y mucho menos a los peligros. Nuestra comprensión material es mucho mayor: las opciones para lo que Michael Ramage describe como una "dieta vegetariana" para la arquitectura están creciendo mes a mes a través de una excelente investigación y experimentación.

E incluso si apagáramos los combustibles fósiles mañana, nuestros recursos de electricidad renovable nos harían mucho más ricos en energía que nuestros antepasados. Pero debemos hacernos la pregunta fundamental de todo: "¿cómo se puede descarbonizar esto?", y regirnos por la respuesta, ya sea que requiera regulación, moderación, cambio técnico o adaptación del estilo de vida.

Todos tenemos cosas que aportar a este gran y apasionante reto. Los amantes del combustible fósil tienen cosas que ofrecer para aprender a adaptar la arquitectura a los cambios rápidos en los sistemas de energía, como lo ha hecho Fossil Fuelism en repetidas ocasiones durante 450 años de cambio constantemente acelerado. Los expertos en las tradiciones anteriores a los combustibles fósiles tienen lecciones que enseñarnos sobre el uso duradero de materiales de baja energía y sobre cómo lograr la comodidad sin aportes de energía tan pesados.

Este no es momento para distraerse con disputas entre modernistas y neogeorgianos acerca de qué ventanas mal sombreadas son más bonitas. Hay cuestiones más importantes en juego.

Bernabé Calder es director del Grupo de Investigación de Historia Arquitectónica y Urbana de la Universidad de Liverpool, y autor de Arquitectura: de la prehistoria a la emergencia climática y Hormigón crudo: la belleza del brutalismo. Es miembro de la Sociedad de Historiadores Arquitectónicos de Gran Bretaña.

La fotografía es de Siddhant Kumar a través de Unsplash.