"Demoler las torres Wyndford de Glasgow sería un ultraje"

El residente de gran altura de Wyndford, Norman Cunningham, lo expresó mejor, hablando con el fotógrafo Chris Leslie mientras tomaba estas fotos elegíacas: '¿Realmente sucedió la COP26? ¿En Glasgow?

¿Qué podemos decir de un ayuntamiento y arrendador social, el Wheatley Group, beneficiario de la transferencia de viviendas del ayuntamiento, que busca demoler 600 viviendas sociales en cuatro bloques de pisos en medio de una crisis de vivienda? Es una crisis compuesta, que afecta en particular a los jóvenes ya los menos bien pagados (clases 'aplaudidas'), pero también a los estudiantes, y que deja a los refugiados ucranianos hacinados en hoteles flotantes en los muelles de Escocia.

En cuanto al comentario del Sr. Cunningham: ¿qué podemos decir, cuando ese mismo consejo que ahora busca desperdiciar 600 hogares en vertederos organizó la COP26 y afirma suavemente, en su declaración de política de la región de la ciudad de Glasgow de 2020: 'Remodelación de nuestros hogares para hacerlos más eficientes energéticamente nos ofrece tanto un desafío como una oportunidad.' Nunca escatiman en hablar sobre sus credenciales ecológicas y netas cero, al igual que el gobierno escocés, que financiará esta 'regeneración' con nuestro dinero.

Wyndford se encuentra justo al norte del centro de la ciudad y la finca es un clásico modernista, descrito por Docomomo como "una de las marcas más altas de la provisión de viviendas de posguerra en Escocia". Fue diseñado por el ingeniero de la ciudad Ernest Buteux y construido entre 1961 y 1969 para la Asociación Escocesa de Vivienda Especial (SSHA), que, significativamente, era una organización nacional con aspiraciones y presupuestos un poco por encima de los de un ayuntamiento, y la propiedad tiene una calidad acorde. . Proporciona en total 1.900 viviendas.

Los edificios ya alcanzan una calificación EPC de C, una plataforma sólida en la que se pueden realizar mejoras simples.

La porción este más grande del sitio, que se conservará, es una combinación de bloques de punta de 15 pisos y losas de dúplex de cuatro a nueve pisos, bien dispuestas para encerrar una serie de cuadrados verdes, cuya plantación ahora está completamente madura. Se ha gastado un poco de dinero en este extremo de la finca y se ve ordenado, amado y 'continental': un ejemplo perfecto de Glasgow de los ideales de luz, paisaje, aire y apertura de la posguerra. El extremo oeste, junto al hermoso río Kelvin y, significativamente, algunos suburbios frondosos del centro de la ciudad de Glasgow, tiene nuestras cuatro valientes torres de 26 pisos, que han sufrido un poco por la ubicación inadecuada de los inquilinos y ahora han sido evacuadas sustancialmente. Han llegado a su último y solitario 20 por ciento de ocupación. El paisaje circundante ha sido despojado, en lugar de invertido, en su aire general de abandono que alimenta el argumento a favor de la demolición de las torres.

Hay una gran resistencia local a esto, y lo primero que hay que aclarar es que esta resistencia fue iniciada y está liderada por los residentes locales, en particular, el Sindicato de Residentes de Wyndford, que vive y cuida el lugar. No necesitan académicos de arquitectura visitantes ni soñadores brutalistas para decirles que, en primer lugar, los planes de demolición son un crimen de carbono, ya que las torres son carbono útil y materializado, que puede y debe salvarse y mejorarse; y, segundo, que su patrimonio está siendo socialmente depurado.

Pero nuestro pequeño grupo que les ofrece asistencia (Kate Macintosh, Alan Dunlop, Miles Glendinning, algunos estudiantes y yo, con consejos sobre carbono de la empresa social EALA Impacts) considera que es bueno tratar de comprender los argumentos del lado opuesto, y me acerqué a políticos, campeones urbanos y otros para tratar de negociar una conversación. Entre los impulsores de la regeneración, los defensores de la demolición hablan de la necesidad de mejorar el rendimiento energético. Pero los edificios ya alcanzan una calificación EPC de C, en comparación con el promedio escocés de D; por lo que son buenos y una plataforma sólida sobre la que se pueden forjar mejoras sencillas.

Y, por supuesto, sabemos que se puede hacer una remodelación de gran altura, y se ha hecho decentemente en Glasgow, para la Asociación de Vivienda de Queen's Cross, y brillantemente en otros lugares, como en Lacaton & Vassal's Tour Bois-le-Prêtre. Por lo tanto, el punto de eficiencia energética no se sostiene y, cuando se presiona, está claro que el argumento principal para la demolición es que, al igual que sus predecesores de la posguerra satanizaron las viviendas de piedra de Glasgow como barrios marginales y las limpiaron, proporcionando el telón de fondo de la novela de Jeff Torrington. Columpio, Martillo, Columpiopor lo que ahora Wheatley demoniza la herencia modernista que la reemplazó y busca limpiarla a su vez, pero con una explosión de demolición en lugar de una bola de demolición.

El célebre psiquiatra de la década de 1960, RD Laing, escribió sobre la "violencia, la ternura y la gran calidez" de su ciudad natal. Afortunadamente, la ciudad ha perdido parte de esa reputación de violencia en su gente, y su calidez está en primer plano. Pero en su acercamiento a su tejido construido todavía se rasga a sí mismo, cada generación destruyéndolo de nuevo. El pico de esa violencia se asienta como la pornografía con carbón en el sitio web de Wheatley Group, donde un video extraordinario celebra la explosión de unas dos docenas de bloques altos, filmados con amor. ¿Se dieron cuenta de que la COP26 se desarrollaba en su ciudad? ¿No les llegó el más mínimo indicio de que ya pasó el momento en que podemos consumir sin cuidado grandes recursos, tirarlos a la basura y luego consumir más en un ciclo de desperdicio y gasto sin virtud?

Wheatley, envalentonado por la transferencia de acciones que eliminó el escrutinio democrático de este enorme propietario social, también parece dispuesto a seguir esta ruta en otros lugares, anunciando un "oficial de demolición" para dirigir el proyecto Wyndford y "proyectos futuros". [which] será en todo el Grupo'. Tienen enormes propiedades en toda Escocia: ¡las comunidades deben tener cuidado! Su segunda razón real bien puede ser monetaria. Aunque Wheatley está constituido como un organismo 'sin fines de lucro', hace tiempo que nuestras instituciones públicas han insinuado que deben actuar como si estuvieran privatizadas y, en este caso, ver el sitio como lo haría un desarrollador. El desarrollo es neutral en cuanto a costos para Wheatley Group, ya que es el financiamiento del gobierno central el que paga la demolición y la reconstrucción: nuestro dinero, nuestros impuestos.

En cuanto a los ingresos del patrimonio, bajo un simple cálculo las 600 viviendas amenazadas son de alquiler social -para enfermeras, choferes de autobús, limpiadoras, además de jubilados, refugiados y algún que otro monje budista. Los 300 reemplazos planificados serán para alquileres de mercado medio, a precios de venta elevados por el entorno frondoso y la proximidad del río Kelvin y probablemente atraerán una renta más alta que los 600. Por lo tanto, el dinero público se convertirá en la palanca que aumenta las ganancias de una organización sin fines de lucro.

He usado el término 'limpieza social', pero no es una limpieza deliberada, una expulsión de la ciudad de los ciudadanos comunes de Glasgow. No es tanto el propósito o la maldad de algún terrateniente maligno sino la consecuencia inevitable del desconocimiento de ese terrateniente de su responsabilidad social, además de su responsabilidad con respecto al clima. Ante la vigorosa campaña de los vecinos, Wheatley de pronto habla de incluir más unidades de alquiler social, pero sin asumir el firme compromiso necesario para convencer al resto de vecinos.

No es tanto la trama malvada de un propietario maligno sino la consecuencia del desprecio de ese propietario por su responsabilidad social.

Ha habido una 'consulta' sobre la propuesta de Wheatley y Wheatley afirma que obtuvo un 'apoyo abrumador'. La consulta es importante en Escocia. El nuevo Marco Nacional de Planificación 4 le da mucha importancia. Los desarrolladores miran cómo manipularlo y están seguros de que solo consultarán sobre lo que quieren hacer. Entonces, en este caso, a los residentes se les ha dicho acerca de 'un nuevo amanecer brillante para Wyndford' y se les ha preguntado '¿Quieren invertir £73 millones en su comunidad?' Como dice un partidario de la campaña de los residentes, 'lejos de que se les presentaran opciones e ideas, o se les permitiera influir en la dirección general de los planes, se les preguntó a los residentes: "¿Qué es lo que más les emociona de los planes de regeneración?" '

La única opción real presentada en la consulta para la inversión en la comunidad en general fue la opción de demolición: '¿Apoya los planes de regeneración, incluida la demolición de los cuatro rascacielos de baja demanda?' fue como estaba redactado. A los residentes se les dijo que era casi imposible hacer que los pisos fueran energéticamente eficientes. Una 'consulta' como esta, sobre una opción, con el camino ya trazado, no es consulta, sino promoción, como lo son los folletos satinados con los que se está inundando la finca.

Dos puntos, para terminar. Primero, necesitamos mejorar en la valoración del carbono incorporado. Nuestro informe de análisis de carbono encontró que el impacto de la demolición y reconstrucción del sitio es casi el doble que el de la modernización: alrededor de 22,465 toneladas de CO₂e emitidos bajo la opción de demolición, en comparación con 12,098 toneladas de CO₂e para reacondicionamiento: una pérdida de carbono de 10,000 toneladas para acompañar la pérdida de 300 hogares.

Según la metodología de evaluación RICS actual, la demolición tiene poco impacto; solo cuenta cosas como el combustible para las grúas y el TNT atado al edificio. Dicha evaluación pasa por alto el impacto del ciclo de desperdicio y gasto: no ve ninguna diferencia entre el carbono útil, que hace un buen hogar, y el que se desperdicia en un vertedero.

Necesitamos ser más inteligentes. Nuestras crisis superpuestas tienen que ver con el agotamiento y el desperdicio de recursos, así como con el carbono y el clima. Estamos hablando con aquellos que lideran la resistencia al derribo del edificio ITV en el Támesis y el edificio M&S en Oxford Street, quienes son los autores de las nuevas metodologías RICS, que se publicarán este verano. El alcalde de Londres ahora tiene un marco que requiere una evaluación de carbono de por vida durante 60 años. Para la demolición se requiere que la evaluación se haga con un 95 por ciento de reciclaje, lo que ayudará a casos como el nuestro. Necesitamos difundir ese pensamiento y presionar para que tales evaluaciones sean obligatorias para grandes desarrollos.

Por último, debemos reconocer la complicidad de nuestra profesión en todo esto. Los colegas a veces miran con recelo la remodelación, la 'arquitectura no adecuada', porque ¿dónde se gana la gloria de una humilde remodelación, en comparación con un ciclo de desperdicio y gasto con su pontificación sobre el estilo, los artilugios ecológicos y el buen urbanismo?

Lejos de que se les presentaran opciones o se les permitiera influir en la dirección, se les preguntó a los residentes: '¿Qué es lo que más les emociona de los planes de regeneración?'

Ese pensamiento está en sintonía con la industria en general, donde los conglomerados de construcción y los habilitadores gubernamentales susurran el término 'dealflow'. Describe su deseo de un río interminable de dinero público para financiar la descomposición, el relleno sanitario y el reemplazo de nuestras existencias públicas de viviendas, escuelas, hospitales y similares.

No puedo ser el único que mira con incredulidad a algunos de los autoproclamados defensores del clima de la profesión, aquellos cuyas carreras abarcan la demolición al por mayor con, a veces, un schtick basado en el conspicuo y lujoso consumo de carbono, que nos sermonean sobre cuán maravillosamente virtuosos son. se deben a que su nueva construcción tiene un poco de kit de bajo consumo de energía. Los residentes activos, comprometidos y conscientes de Wyndford Estate son nuestros verdaderos defensores del clima.

Malcolm Fraser es director fundador de Fraser/Livingstone Architects